Een schoolhoofd in Erzurum heeft jongens die graag een nationaal examen wilden afleggen om naar een universiteit te kunnen gaan, met lege handen teruggestuurd. De reden? Er waren ook meisjes aanwezig die dezelfde test wilden maken. Dat kan natuurlijk niet: meisjes en jongens in hetzelfde klaslokaal.

Hilmi Özbek is erin geslaagd om niet alleen zichzelf en zijn woonplaats (Erzurum) voor gek te zetten, maar heel Turkije. Turken doen sinds jaar en dag namelijk hun best om buitenlanders ervan te overtuigen dat ze gemoderniseerd, tolerant en open-minded zijn.

Helaas denkt Özbek daar net eventjes anders over. Dit schoolhoofd stuurde onlangs namelijk een stel jongens, die het nationaal examen graag wilden afleggen in zijn school, weg omdat zijn school alleen bestemd is voor meisjes.

Je zou denken dat hij het examen kan zien als een uitzonderingssituatie. De jongens moeten anders ongetwijfeld veel te ver reizen. Ze vragen hem niet om hen toe te laten tijdens de normale lessen; het is een eenmalige actie.

Het zal Özbek allemaal worst wezen. Deze verlichte ziel kon het werkelijk niet aanzien om jongens en meisjes naast elkaar te zien staan op het schoolplein. "Ze staan veel te dicht naast elkaar", aldus de overdreven preutse conservatief. 

Als het schoolhoofd had gezegd dat het nu eenmaal een meisjesschool is, en het daarbij had gelaten, had men ongetwijfeld niet al te boos gereageerd. Door zijn opmerkingen over meisjes en jongens die te dicht op elkaar staan e.d. bewijst hij echter een heel duidelijk sociaal doel voor ogen te hebben, één die de wahabbis in Saoedi-Arabië ongetwijfeld van harte kunnen ondersteunen.

Dit soort berichten gaan maar al te vaak de hele wereld over - en terecht. Özbek zet daarom niet alleen zichzelf, maar zijn hele land er gekleurd op. Hoe kunnen buitenstaanders Turkije nu nog serieus nemen, als diens leiders spreken over 'vrouwenemancipatie', gelijke rechten en modernisering?

Het is te hopen dat dit schoolhoofd zonder pardon teruggefloten wordt door Erdogan en de zijnen. Als ze zich nu stilhouden geven ze de rest van de wereld namelijk de indruk dat ze Özbeks middeleeuwse denkbeelden delen. Als er iets niet in het voordeel is van hun land is het dat wel.